Episode

まいちゃんとの出会いは2012年。先代の吟ちゃんとお別れして打ちひしがれているのを見かねた友人が、近所で沢山生まれた子猫達と引き合わせてくれました。一番逃げ足が早かったまいを捕まえて連れて帰りました。
最初の日こそ物陰から爪を出して警戒していましたが、次の日からは寄ってきて打ち解けてくれました。黒く縁取られた眼が印象的で、アンニュイな表情で高い声でにゃ、と鳴かれたりするとキュンとしてしまいます。
長らく制作しているねこのお皿のモデルでもあります。人見知りですが、優しい性格のおっとりさん。仕事で家を留守にしがちなので、もう1匹いたら楽しいのかなと考えながらもなかなか踏み切れず。
変化が起きたのは2022年の夏。10年前にまいちゃんを紹介してくれた友人が、保護猫を何匹か預かっている、とよちよち歩きの子猫たちの写真と共に連絡を寄越してきました。
何年も考えあぐねていたのに、そのときはなぜだかすぐに会いに行き、その日の夕方にはその中の1匹りいちゃんを家に迎えることを決めていました。あとから思うと、我が家の最古参猫のぬいぐるみ、まめぞうと似ていたからかも知れません。シャム系統のりいの深い青い目は、仮面のような毛色も相まってどこを見ているのかよく分かりませんが見飽きることがありません。 りいはうちに来た当初から元気いっぱいの向こう見ずなやんちゃっ子、のんびりまいは押され気味に。ベッタリはされたくないらしく嫌なときはシャーが出ます。
しばらくは赤ちゃん返りしたり調子を崩したりで辛い思いもさせてしまいましたが、最近は程よい距離感を取りながら追いかけっこやかくれんぼ、ご飯の取り合いをしています。たまに窓の外に野良猫が来たりすると、立ち向かって唸り声を上げるのはまい。いつもは我が我がのりいは、まいの後ろに隠れてじーっとしています。箱入りだったまいはりいが来てから少し勇敢に、少し図々しくなり、傍若無人なりいはまいの厳しく根気強い教えのおかげで、少しだけ遠慮というものを覚えました。そんな2匹のドタバタを眺めたり巻き込まれたり描いたりしながらの毎日です。